BECCS (Bioenergy with Carbon Capture and Storage)
Captura CO₂ en plantas que queman biomasa. Genera emisiones negativas porque el carbono procede originalmente de la atmósfera.
La tecnología BECCS (Bioenergía con Captura y Almacenamiento de Carbono) es un método para generar energía que limpia la atmósfera. Su funcionamiento es sencillo y se divide en tres pasos:
- Las plantas absorben CO₂: Los árboles y cultivos absorben de forma natural el dióxido de carbono del aire mientras crecen.
- Generación de energía: Esta materia orgánica (biomasa) se quema o se procesa para generar electricidad, calor o biocombustibles.
- Captura y entierro: En lugar de dejar que el CO₂ vuelva al aire a través de la chimenea, se atrapa con filtros especiales, se licúa y se inyecta permanentemente bajo tierra, en rocas profundas. Al enterrar el carbono que las plantas retiraron del aire, el proceso logra emisiones netas negativas, es decir, resta más contaminación de la que genera.
Ejemplos de biomasa apta para BECCS y empresas del sector
A continuación se detallan los ejemplos y las empresas destacadas para los tres tipos de biomasa, considerando los proyectos y las cadenas de suministro que alimentan o desarrollan esta tecnología.
1. Papel y celulosa
Durante la fabricación de papel, se extrae la celulosa de la madera y quedan subproductos orgánicos líquidos y sólidos que las propias fábricas queman para obtener energía limpia (CO₂ biogénico).
- Ejemplos de biomasa: El licor negro (un subproducto líquido rico en lignina derivado del proceso de cocción de la madera) y la corteza de los árboles rechazada en la preparación de los troncos.
- Pioneros:
- Empresas del norte de Europa que producen celulosa y operan instalaciones evaluadas y optimizadas para integrar captura de carbono a gran escala en sus calderas de recuperación.
Sus empresas del sector de la pulpa y el papel investigan y coinvierten activamente en tecnologías de captura y almacenamiento de carbono biogénico en sus biorrefinerías e instalaciones en todo el norte.
Proceso de elaboración de la celulosa y el papel
2. Agroindustria
Consiste en aprovechar los residuos orgánicos de cosechas agrícolas o subproductos de la transformación de alimentos y biocombustibles, evitando que se pudran en el campo y liberen gases de efecto invernadero.
- Ejemplos de biomasa: El bagazo de la caña de azúcar (residuo fibroso tras extraer el jugo) y los gases residuales de la fermentación del maíz para producir etanol.
- Pioneros:
- En Europa, varias compañías danesas de bioeconomía circular operan grandes plantas de biogás utilizando estiércol y residuos agrícolas. Cuenta con una de las instalaciones de BECCS integradas en biogás más avanzadas del mundo.
- EEUU: Cuenta con multinacionales agroindustriales que operan proyectos BECCS comerciales activos en su planta de Illinois (EE. UU.), capturando el CO₂ biogénico puro de la fermentación del maíz.
3. Residuos forestales
Se refiere al material vegetal que sobra del mantenimiento de los bosques cultivados o de las operaciones madereras comerciales, el cual no compite con la producción de alimentos.
- Ejemplos de biomasa: Las ramas y copas de árboles (restos de la poda y la tala industrial que quedan en el suelo forestal) y el aserrín o virutas generados en los aserraderos.
- Paises pioneros:
- Compañías eléctricas del Reino Unido que han reconvertido sus plantas de carbón para quemar pellets de madera sostenible (principalmente residuos forestales provenientes de EEUU y Canadá) y fomentan el despliegue de tecnología BECCS a escala masiva.
- La principal empresa energética de Estocolmo que utiliza restos de explotaciones forestales y aserraderos para calefacción urbana, y con una planta BECCS a gran escala que captura 800.000 toneladas de CO₂ al año.
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