El Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (RCDE) es una herramienta de mercado diseñada para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), principalmente el dióxido de carbono (CO₂). Su pilar fundamental es el principio de «quien contamina, paga», incentivando financieramente a las empresas a invertir en tecnologías más limpias.
El sistema multilateral más grande e importante del mundo es el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (conocido como EU ETS)
¿Cómo funciona el sistema?
El mecanismo opera bajo el principio internacional conocido como «Cap and Trade» (Límite máximo y comercio):
- El Límite (Cap): Un organismo regulador establece un tope máximo de toneladas de CO₂ que el conjunto de los sectores regulados puede emitir en un año. Este límite disminuye gradualmente cada año.
- Los Derechos: El límite total se divide en «derechos de emisión» (donde 1 derecho equivale a 1 tonelada de CO₂ o gases equivalentes).
- Asignación y Subasta: El gobierno asigna una parte de estos derechos gratis (para evitar que las empresas huyan a países sin regulaciones, fenómeno llamado «fuga de carbono») y el resto se vende mediante subastas oficiales.
- El Mercado (Trade): Las empresas que reducen sus emisiones y les sobran derechos pueden venderlos en el mercado. Aquellas que contaminan más de la cuenta están obligadas a comprar derechos adicionales para evitar severas multas económicas.
Sectores cubiertos y evolución (Fase 4: 2021-2030)
El reglamento de la Unión Europea se encuentra en su cuarta fase de aplicación con un nuevo objetivo: reducir las emisiones del bloque en un 62 % para 2030 en comparación con los niveles de 2005. El sistema tradicional afecta a unas 10.000 instalaciones de gran consumo energético:
- Sectores Industriales Tradicionales (ETS1): Centrales eléctricas, refinerías de petróleo, producción de acero, cemento, vidrio, cerámica y papel.
- Aviación y Sector Marítimo: Vuelos internos en el Espacio Económico Europeo y rutas marítimas que pasan por puertos de la UE.
- El Nuevo Régimen «ETS2»: Tras las últimas reformas legislativas, se ha desplegado el Sistema de Verificación ETS2, que amplía el control de emisiones a los combustibles utilizados en edificios, transporte por carretera y pequeñas industrias adicionales.
Mecanismo de Ajuste en Frontera (CBAM)
A partir de 2026, para equilibrar la competencia internacional y proteger a la industria europea, la UE comienza a aplicar el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM). Funciona como un «arancel climático» sobre productos importados (como cemento o acero) procedentes de países cuyas normativas medioambientales sean laxas o inexistentes. Con esta medida, las asignaciones gratuitas de derechos dentro de Europa se irán eliminando de forma progresiva hasta desaparecer por completo en 2034
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